補償器習慣上也叫膨脹節、伸縮節，由構成其工作主體的波紋管，一種彈性元件和端管、支架、法蘭、導管等附件組成。膨脹節是用以利用波紋管補償器的彈 性元件的有效伸縮變形來吸收管線、導管或容器由熱脹冷縮等原因而產生的尺寸變化的一種補償裝置屬于一種補償元件。可對軸向、橫向和角向位移的的吸收，用于在管道、設備及系統的加熱位移、機械位移吸收振動、降低噪音等。   
         由于膨脹節作為一種能自由伸縮的彈性補償元件，具有工作可靠、性能良好、結構緊湊等優點，已廣泛應用在化工、冶金、核能等部門。在容器上采用的膨脹節，有多種形式，就波紋的形狀而言，以U形膨脹節應用得廣泛，其次還有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨脹節就結構補償而言，又分為萬能式、壓力平衡式、鉸鏈式以及萬向接頭式等。
        金屬補償器是一種管道補償元件，其作用是在動力或熱力管網中、設備與管路、設備和設備的連接中起到補償作用。這種補償作用既可以滿足動力或熱力等管網由于溫度的變化而引起管道的的伸長或縮短，也可以滿足由于安裝位置的偏差而引起的各項位移， 同時還可以吸收設備開車、停車或正常運行條件下的振動，避免由于振動而引起的破壞作用。因此，金屬波紋膨脹節才能廣泛的應用。
        波紋膨脹節作為一種彈性補償元件，涉及到彈性力學、材料力學、焊接等多種學科。因此對波紋膨脹節的主要元件-----波紋管的設計、制造、檢驗都提出了較高的要求。如果一個環節考慮的不夠周全，那么很可能造成波紋膨脹節的失效，甚至造成較大的經濟損失。  外壓波紋膨脹節的失效除了一般的疲勞、腐蝕、外壓失穩外，汽水沖擊也是外壓波紋膨脹節特有的失效形式之一。一般，通過對膨脹節失效原因的分析，從中找出經驗教訓，避免今后發生類似的事故是很必要的。